Gerade ist die 4. Staffel von „The Last Kingdom“ veröffentlicht worden und vielen ist Aetheflead sicherlich aus der Serie bekannt. Sie ist ein bemerkenswerte Frau des Frühmittelalters in England.

Ihr Geburtsjahr ist nicht belegt, Historiker gehen davon aus, dass es um ca. 870 liegen muss. Sie ist die älteste Tochter von König Alfred und seiner Frau Ealswith. Über ihre Kindheit ist recht wenig bekannt. Wirklich in Erscheinung tritt sie erst mit ihrer Hochzeit um 886. Aus dynastischen Gründen wird sie mit Aethelred, dem Herrscher von Mercia verheiratet. Bis dahin teilt sie das Schicksal vieler adeliger Frauen. In ihrem Fall wurde die Ehe arrangiert um die Beziehungen zwischen Wessex und Mercia zu vertiefen und um sich gemeinsam gegen die Dänen zu verteidigen. Im Jahr der Hochzeit übergab Alfred London an Aethelred, es wird angenommen, dass London Aethelfleads Mitgift war. Allerdings hatten die Dänen London gerade erobert.

Anders als in der Serie, wurde Aethelflead nicht von den Dänen entführt und war auch nie die Geliebte eines Dänen. Es gibt aber eine andere Legende, angeblich wurde der Tross auf dem Weg zur Hochzeit von den Dänen überfallen, Aethelflead sollte angeblich ermordet werden, um die Allianz zwischen Wessex und Mercia zu verhindern. Aethelfled konnte sich verstecken und mit dem Rest ihres Trosses die Dänen in die Flucht schlagen. Alles wohl eine Erfindung des späteren Mittelalters, wenn nicht sogar der Neuzeit, denn Berichte gibt es zu einem solchen Vorfall nicht.

Aethelred war wohl auch wesentlich älter als Aehtelflead, aus ihrer Ehe ist auch nur eine Tochter, Aelfwynn überliefert. Der Grund dafür, glaubt man William of Malmsbury, liegt in der schweren Geburt die Aethelfled dazu bewogen haben soll, zukünftig enthaltsam zu leben. Historiker gehen davon aus, dass auch diese Geschichte erfunden ist, um sie moralisch als einwandfrei darzustellen.

Es waren kriegerische Zeiten und die Herrschaft von Aethelflead und Aethelred geprägt von Kriegszügen gegen die Dänen mit Untertützung Alfreds und später Aethelfleads Bruder Eduard. Historiker gehen auch hier davon aus, dass Aehtelflead bereits zu Lebzeiten Aethelreds eine nicht unbeträchtliche Rolle in der Politik spielte. Davon zeugen unter anderem Urkunden in denen Sie als Zeugin auftritt.

Weiterhin berichten Quellen, dass Beide einen golden Kelch dem Kloster von Much Wenlock spendeten und auch Ortsgründungen und der Bau von Fluchtburgen wird ihnen zugeschrieben. Damit folgten sie dem Kurs Alfreds, durch die Anlage von Befestigungen die Dänen abzuwehren. So gehen zum Beispiel Städte Gloucester und Shrewsburry auf solche Fluchtburgen zurück. Auch ließen sie die von den Dänen zerstörte Stadt Chester wieder aufbauen. Ein gemeinsamer Feldzug mit Wessex gegen die von den Dänen besetzte Stadt Lindsey brachte ihnen die Gebeine des Heiligen Oswald von Northumbria ein. Diese ließen sie nach Gloucester überführen und stifteten die Reliquien der von ihnen gegründeten Kirche.

Aethelred starb 911, ob an einer Krankheit oder in Folge einer Schlacht ist nicht ganz sicher. Aethelflaed fungierte nun als Alleinherrscherin. Sie führte nun den Titel „Lady of the Mercians“, die weibliche Form des Titels ihres Mannes. Mit diesem Titel war Aethelflaed eine der wenigen Frauen im Mittelalter in einer solchen Positition und auch noch als als Herrscherin akzeptiert wurde. Aethelflaed galt als gute Diplmation und auch in militärischen Fragen war sie bewandert.

So führte sie den Festungsbau fort und befestigte unter anderem Stafford und Warwick. Die Befetigungen dienten auch als Ausgangspunkt um von den Dänen eroberte Gebiete Merciens zurück zu erobern, so ist die Rückeroberung Derby’s wohl als Aetheflaeds größter militärischer Sieg anzusehen, Leicester streckte daraufhin sogar kampflos die Waffen. Beide Städte lagen bereits im sogenannten Danelag und wurden durch die Eroberung Aethelflaeds wieder ein Teil Merciens.

Kurz vor ihren Tod führte Aethelflaed noch Verhandlungen mit den Dänen. Sie versuchte sich deren Unterwerfung zu sichern. Ein Erfolg dieser Verhandlungen wurde durch ihren Tod 918 allerdings verhindert.

Beigesetzt wurde sie in der Kirche St. Oswalds in Gloucester neben ihrem Mann.

ihre Tochter Aelfwynn folgte ihrer Mutter als Herrscherin, allerdings verfügte sie nicht über die Fähigkeiten ihrer Mutter und auch der Rückhalt in der Bevölkerung war nicht gegeben. Sie wurde von Eduard, ihrem Onkel abgesetzt und nach Wessex verbracht um dort in einem Kloster ihr weiteres Leben zu verbringen.

Eduard legte mit der Verbindung zwischen Wessex und Mercia den Grundstein für ein vereintes England.

• Buchtippp: Bernhard Cornwell, Die Uhtred-Saga;
• Tim Clarksen, Lady of the Mercians;
• Joana Arman, Warrier Queen – The Life and Legend of Aethelflaed