30 Jahre hielten die Auseinandersetzungen der Häuser Lancaster und York um den Thron England im Griff. Der Grundstein wurde aber schon viel früher gelegt und zwar mit der Thronbesteigung von Henry IV aus dem Hause Lancaster 1399.

Henry of Bolingbroke, Earl of Derby, gehörte der Opposition gegen Richard II an. Während des „gnadenlosen Parlaments“ war er einer der 5 Appelanten, die eine zentrale Rolle bei diesem Parlament spielten. Günstlinge des Königs wurden zu Fall gebracht und hingerichtet. Für Richard II eine Demütigung.

Richard gab sich einsichtig und auch wenn man nicht an seine Läuterung glaubte, gab er keinen Anlass dafür, an seiner Einsichtigkeit zu zweifeln. Er fasste langsam wieder Fuß und gewann an Einfluss. Während die Sympathien vor dem Parlament noch auf Seiten der Opposition lagen, wechselten sie nun zu Richard und der suchte nur einen Grund, sich an den Appellanten zu rächen.

1398 wurde Henry auf 10 Jahre nach Frankreich verbannt. Mit dem Tod seines Vaters wurde aus 10 Jahren lebenslang. Als Erbe des Duke of Lancaster verfügte Henry über ein umfangreiches Vermögen, welches auf Grund der Verbannung nun an die Krone fallen sollte. Damit hatte sich Richard seines stärksten Lords in der Opposition entledigt. Aber seine Rechnung ging nicht auf.

Als Richard II zu einem Feldzug nach Irland aufbrach, landete Henry of Bolingbroke 1399 in England und fand viel Zulauf. Es gelang ihm, Richard festzusetzen und gefangen zu nehmen. Er brachte Richard nach London und man zwang ihn zur Abdankung. Das Parlament trug Henry daraufhin die Krone an und am 13.Oktober 1399 wird aus Henry of Bolingbroke, König Henry IV.

Soweit so gut, wenn es da nicht einen Nachfolger für Richard II aus der Erbfolge gäbe. Der Erstgeborene Sohn von Eduard III war Edward of Woodstock, „der schwarze Prinz“. Da dieser jedoch vor seinem Vater starb ging die Erbfolge auf seinen Sohn Richard über, der spätere Richard II. Dieser, vom Parlament für unwürdig erklärte und durch Zwang abgedankte König hatte ebenfalls einen legitimen Nachfolger – Edmund Mortimer. Edmund war ein Urenkel von Lionel of Antwerp, 1. Duke of Clarence und der zweite Sohn Edward III. John of Gaunt, Duke of Lancaster ist aber der 3. Sohn Edward III, geht man also Streng nach Erbrecht, wäre Edmund Mortimer, Earl of March, der rechtmäßige König.

Edmund war aber zu diesem Zeitpunkt mit gerade mal 8 Jahren noch minderjährig und wurde kurzerhand übergangen und Henry IV hielt in in einer irischen Festung gefangen.

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